Джек  проснулся рано утром и взглянул во внешнее жидкокристаллическое окно: камеры за куполом показывали все тот же каменистый ландшафт и тех же скорпионов, гуляющих вдалеке. Только вчера он вернулся с охоты с полным трюмом клешней скорписов, и хотя и продал их по не самой выгодной цене, но нетерпение снова попасть в кабину своего Циклопа было уже нестерпимым. Его словно манил этот металлический гигант со странным названием. Джек купил Циклопа совсем недавно, сменив свой маленький Каракал на более защищенного и вместительного робота. Джек был пилотом, преуспевал в военном деле и гордился этим.

А сейчас он сидел в одних трусах и рассматривал столь знакомый ему горизонт. Желание пойти туда, дальше, все сильней проявляло себя. Сколько раз он слышал истории про логовища скорпионов и про плазменную пушку федерации, однажды принесенную от туда. И к тому же очень хотелось посмотреть на останки самого настоящего купола, про которые так любят рассказывать в местной пивнушке. Но туда пока еще рано. Там другие скорпоноры, сильные..  Их называют кровавыми, и от них скорее всего опять придется улетать по сейф-тунелю и потом бегать со страховкой.  Джон уже давно научился избегать сейф -тунелей, вытаскивающих тебя из лап смерти в самый последний момент. Гораздо приятней ремонтировать свой робот и рисовать на нем звездочки за каждого убитого скорписа, нежели каждый раз хлопотать за нового по страховке.

Тем временем на горизонте замелькали лучи и взрывы -  очередные охотники, подумал Джек. Сейчас очень многие занимаются промыслом скорпоноров, благодаря субсидиям на робототехнику и изобретению сейф-тоннелей. Джек досмотрел схватку до конца, и, пожалев, что тем охотником был не он, стал собираться. 4 письма от старого друга уже час как ждали, когда на них обратят внимание, мелькая на экране белыми значками.  Его друг, Мартин, возвращался с  Восточных Земель, где была обнаружена старая военная стоянка, оставшаяся еще со времен первых куполов. Люди тогда даже не пытались строить защиту от местных обитателей, и это была просто стоянка военной техники. Тогда даже роботов таких небыло.

Но тем не менее это была стоянка федерации, и ее обнаружение означало порцию новых секретов - федерация всегда все скрывала. Даже сейчас, когда оборвалась связь с землей и абсолютно всеми колониями, а Ганги за 2 дня разбомбили 90% Пандоры,  наверно половина всех оставшихся в живых до сих пор боится федерацию, боится разговаривать о ней:

Джону было все равно, что стало с федерацией - ему очень хотелось верить, что её больше нет и никогда не будет. Дочитывая письма с описанием района базы, он разглядывал приложенные снимки, сделанные с расстояния в несколько километров: на них явно видны какие-то странные существа, совершенно не похожие на скорпоноров и которых никто никогда до этого момента не видел. Откуда они взялись?  Джона приглашали принять участие в зачистке и исследовании территории базы! Лично!! И хотя было очевидно, что такие же письма получили, под тем или иным предлогом, почти все более-менее опытные пилоты,  было чертовски приятно. 

Мощные туннельные устройства должны были быть готовы к заброске добровольцев уже через неделю.